Bigfork is een plaats in de staat Montana en valt bestuurlijk gezien onder het nog deels ongerepte Flathead County. Daar liggen de roots van -hij omschrijft zichzelf als- “country boy-singer-songwriter” Randy Lee Riviere, die nu ook deeltijds in Tennessee woont en die een moeilijk te definiëren mix van muzikale stijlen aflevert. Als muzikant begon voor Riviere aanvankelijk alles na de eeuwwisseling als Mad Buffalo, waarmee hij vier albums uitbracht. ‘A Good Bad Road’ (2004) was een ode aan de ruige weg langs de westelijke grens van het Glacier National Park en zijn held, schrijver, essayist en milieuactivist “Cactus Ed” aka Edward Abbey (1927-1989). Op ‘Fool Stand’ (2006) had Riviere het over de invasie in Irak en met het derde album ‘Wilderness’ (2008), zette hij een stap richting Americana. Het vierde en (tot zover!) laatste was ‘Red and Blue’ (2012), met een titel die voor zich spreekt.

In 2021 bracht RL Riviere ‘Wyoming’ uit. Hij nam het op met -waar hij ondertussen vaker mee samenwerkt- producer, multi-instrumentalist en Grammy-winnaar Kevin McKendree (Delbert McClinton, Tinsley Ellis, John Hiatt, Big Joe Maher). In McKendree’s Rock House studio in Franklin (TN) werd Riviere gebackt door McKendree zelf, multi-instrumentalist James Pennebaker (Delbert McClinton), drummer Kenneth Blevins (John Hiatt) & bassist David Santos. Yates McKendree (de zoon van) doet op één track heel knap de gitaarsolo. Door het hele album heen bezingt Riviere in zijn poëtische en filosofisch verhalen vooral zijn erkenning voor de schoonheid van het Amerikaanse Wilde Westen.

‘Blues Sky’ (2023) de opvolger is, gezien hij zich op nieuw terrein waagde, qua stijl nog steeds moeilijk te definiëren, maar door en door “blue”. Riviere werkte hiervoor (opnieuw) samen met Kevin McKendree. Randy Lee verzorgde de zang en gitaar in een vierdelige setting die wordt versterkt door de zang van de McCrary Sisters (Ann, Regina & Freda), de soul en gospel zangeressen uit Nashville. McKendree levert naast taken als producer ook gitaar en toetsen.

Met “American Redoubt” opent ‘Blues Sky’ met een nummer dat drijft op een star en aanstekelig riff dat door Riviere’s vertrouwde ritme sectie (drummer Kenneth Blevins & bassist David Santos) gegarandeerd wordt. “You're So Kind” en “Do or Don't” rollen daarna met zware slepende riffs bonzend uit de boxen, terwijl McKendree en Riviere snedig gitaarwerk afleveren. Op “Needless” is Riviere, wat hij laat blijken in de tekst die hij zingt en in zijn gitaarspel, duidelijk ontevreden. Idem dito geldt voor “Spit Shine”, waarin Randy Lee met materialisme, pretentie en hoogmoed de spot drijft. Met “Just One More Time” lijkt het of er halfweg de tracklist in stijl en tempo verandering komt.  In deze ingetogen ballade laat Riviere zich van een andere, meer gevoelige kant horen. Met “Old Country’s Son” en “Rocky's Road” volgen er dan twee krachtige en aanstekelige rockers, met een knipoog naar Neil Young in het gezelschap van zijn Crazy Horse. “'What You Know About Pain?”, het kortste midtempo nummer op het album, dat de bezwete rockers even een stok in het wiel stak, stelt Riviere zich de vraag: wat weten anderen over pijn? “Joseline” liet zo te horen een grote indruk achter. “Cold Cold River” tenslotte is een emotionele gospel getinte ballade. Kevin McKendree draagt vanachter zijn orgel de melodie en vocaal maken Ann, Regina & Alfreda McCrary, drie van de vier nog levende McCrary zussen uit Nashville, het nummer helemaal af.

“On 'Blues Sky' Randy Lee Riviere in the first place shows what a great talented rocker, with what a  voice, he is…”

Eric Schuurmans

‘BLUES SKY’: tracklist: 01. American Redoubt – 02. You're So Kind – 03. Do or Don't – 04. Needless – 05. Spit Shine – 06. Just One More Time – 07. Old Country’s Son – 08. 'What You Know About Pain? – 09. Rocky's Road – 10. Joseline – 11. Cold Cold River | Music/Lyrics: Randy Lee Riviere, w/ or as [noted] | Produced by: Kevin McKendree | Credits: Randy Lee Riviere: vocs, guitar / Kevin McKendree: guitar, piano, organ, bvs / Kenneth Blevins: drums / David Santos: bass & The McCrary Sisters: Ann, Regina & Freda: bvs

Discography RANDY LEE RIVIERE: Blues Sky [2023] | Wyoming [2021] || Aka MAD BUFFALOO: Red and Blue [2012] | Wilderness [2008] | Food Stand [2006] | A Good Bad Road [2004] |